Het belastbaar tijdperk is de referentieperiode waarop de belasting wordt geheven op inkomsten die tijdens een bepaalde periode zijn verkregen of geacht te zijn verkregen. Dit betreft in principe een periode van 1 jaar. In uitzonderlijke gevallen, zoals bijvoorbeeld bij de oprichting van een vennootschap, kan hiervan worden afgeweken.
Afhankelijk van het type persoon verschilt de referentieperiode:
- Natuurlijke personen: het belastbaar tijdperk valt samen met het kalenderjaar waar de inkomsten verkregen zijn
- Vennootschappen: het belastbaar tijdperk valt samen met het boekjaar