Een belasting (heffing, recht, bijdrage, taks, …) wordt gekenmerkt door 4 eigenschappen:
- Heffing: er moet sprake zijn van een eenzijdig opgelegde bijdrage.
- Deze wordt opgelegd door een gezaghoudende overheid. Dit kan de (federale) staat zijn, de gemeenschappen, de gewesten, de provincies en de gemeenten.
- Grondgebied: een belasting kan slechts worden opgelegd over het grondgebied waar de gezaghoudende overheid effectief gezag heeft.
De belasting wordt aangewend voor diensten van algemeen nut. Er is geen sprake van een belasting indien er een rechtstreekse en individuele tegenprestatie is.