Daar waar een belasting wordt aangewend voor diensten van algemeen nut, is een retributie de tegenprestatie voor een bijzondere dienst die de overheid in het belang van de persoon heeft geleverd, of voor een rechtstreeks en bijzonder voordeel dat ze toestond. Een retributie is dus een billijke vergoeding die door de overheid wordt opgelegd wegens het individuele voordeel dat de vergoedingsplichtige heeft gehaald uit een overeenkomst waarop hij vrijwillig een beroep heeft gedaan.